Avtalslojalitet

Definition

Avtalslojalitet handlar om att parter förhåller sig hederligt, rättvist och rimligt till varandra. I svensk rätt beror lojalitetskravens omfattning på sammanhanget; det finns inte en identisk övergripande skyldighet i varje förhandlings- eller fullgörelseskede. Lojalitetskrav kan gälla även utan ett uttryckligt avtalsvillkor, och omfattningen beror på avtalet, omständigheterna och parternas befogade förväntningar. Vissa ekonomiskt rationella handlingssätt som missgynnar motparten kan därför fortfarande vara tillåtna. Detta ska skiljas från subjektiv god tro, som avser vad en part kände till eller trodde. Enligt svensk rätt avgör avtalstolkningen avtalets innebörd. Avtalslojalitet, tolkning och oskälighetsbedömningen enligt 36 § avtalslagen är separata frågor och kan inte användas som utbytbara grunder för att fritt sätta skriftliga ord åt sidan. Enligt 36 § avtalslagen kan ett avtalsvillkor jämkas eller lämnas utan avseende om det är oskäligt med hänsyn till avtalets innehåll, omständigheterna vid avtalets tillkomst, senare inträffade förhållanden och omständigheterna i övrigt. Bedömningen gäller alltså avtalets innehåll, inte bara den isolerade klausulen. Särskild hänsyn ska tas till behovet av skydd för konsumenter och andra som har en underlägsen ställning i avtalsförhållandet. För avtalsvillkor mellan näringsidkare och konsument som inte har varit föremål för individuell förhandling gäller en särskild begränsning enligt 11 § lagen om avtalsvillkor i konsumentförhållanden: omständigheter som inträffat efter avtalets ingående får inte beaktas till konsumentens nackdel så att ett annars oskäligt villkor inte kan jämkas eller lämnas utan avseende. Individuellt förhandlade konsumentvillkor kan fortfarande prövas enligt 36 §, och tillämpligt tvingande skydd ska alltid respekteras.

Exempel

En part försöker driva igenom en klausul ordagrant på ett sätt som ingen av parterna avsåg. Frågan kan då först vara hur avtalet ska tolkas. Om villkoret ändå ska jämkas eller lämnas utan avseende krävs en separat bedömning enligt tillämplig lag och de faktiska omständigheterna; det sker inte automatiskt.

Varför detta är en affärsrisk

Avtalslojalitet är en princip med två sidor. Den kan skydda dig när en motpart utnyttjar en teknikalitet, men kan också innebära underförstådda åtaganden som går längre än den skrivna texten. Enbart vad en rimlig person skulle förvänta sig gör inte ett visst åtagande juridiskt bindande. Företag som förlitar sig på den bokstavliga lydelsen för att undvika ansvar riskerar ändå att en domstol inte godtar deras ståndpunkt, beroende på avtalet, omständigheterna, parternas faktiska agerande och tillämplig lag. Det finns ingen automatisk rätt till skadestånd bara för att ett agerande upplevs som orättvist.

Så hanterar du det

• Skriv avtalen så att parternas avsikt, skyldigheter, antaganden, prioriteten mellan motstridiga villkor och relevant bevisning framgår tydligt. Det minskar osäkerheten, men eliminerar inte tvingande regler, tolkningsfrågor eller eventuella underförstådda skyldigheter.
• När ett avtal blir svårt att fullgöra bör du kommunicera tidigt och skriftligt i stället för att bara låta ett avtalsbrott uppstå. Domstolar beaktar båda parternas agerande. Skilj mellan intern dokumentation och meddelanden till motparten, och följ tillämpliga krav på hur underrättelser ska lämnas. En sådan kommunikation ursäktar inte automatiskt ett avtalsbrott och ger inte automatiskt rätt att skjuta upp fullgörelsen, förlänga en deadline eller slippa påföljder. Tillämpliga tvingande rättigheter gäller fortfarande.
• Granska långvariga avtal regelbundet för att upptäcka om ändrade omständigheter har blottlagt luckor där lojalitetskrav kan få oväntad betydelse. Detta är ett praktiskt råd: ändrade omständigheter skapar inte automatiskt nya åtaganden, en rätt till omförhandling eller en rätt till jämkning. Eventuella rättsliga följder måste bedömas utifrån det faktiska avtalet och tillämplig lag.

Juridiska referenser

• 36 § avtalslagen (1915:218) Jämkning av oskäliga avtalsvillkor Svensk lag
• Högsta domstolen, T 5613-20, 2021-12-01 Avtalslojalitet och dess omfattning utifrån omständigheterna Svensk lag

Kontrollera vilken jurisdiktion som anges för varje referens. Detta är allmän information och inte juridisk rådgivning. Dessa begrepp hanteras olika i olika jurisdiktioner. Kontrollera aktuell lydelse och hur den är tillämplig på din situation med en kvalificerad jurist.