Qué es un contrato EPC

Un contrato de ingeniería, aprovisionamiento y construcción (engineering, procurement and construction, EPC) es un único acuerdo en el que un contratista proyecta la instalación, compra los equipos y construye la obra. Entrega la instalación terminada al promotor, normalmente a precio y plazo fijos. El promotor dice qué debe hacer la instalación. El contratista decide cómo.

Un contrato de obra ordinario funciona de otro modo. En la vía tradicional, el equipo de proyecto del promotor termina primero el diseño y un contratista distinto construye a partir de él. Diseño y construcción se regulan en contratos separados, y el riesgo de proyecto queda en el promotor. El Código Civil regula el contrato de obra. La Ley 38/1999 de Ordenación de la Edificación ordena el proceso de edificación, los agentes y las garantías frente al usuario [4]. Un contrato llave en mano acerca diseño y ejecución. Un contrato EPC va más allá. Añade el aprovisionamiento y suele terminar con una prueba de rendimiento, para que el contratista demuestre que la instalación funciona.

EPC también se llama llave en mano, y la modalidad más exigente es lump sum turnkey (LSTK). La idea: el contratista entrega las llaves de una instalación que funciona. La Federación Internacional de Ingenieros Consultores (Fédération Internationale des Ingénieurs-Conseils, FIDIC) titula el Silver Book Conditions of Contract for EPC/Turnkey Projects y usa ambos términos a la vez [1]. Cuidado con un casi gemelo. EPCM significa engineering, procurement and construction management. Es un contrato de servicios: el contratista dirige la obra, pero no asume el riesgo de entrega [2]. Es otro instrumento.

Esta guía es información general, no asesoramiento jurídico. Las cláusulas EPC varían según el proyecto, el modelo y el país.

Finalidad y usos del contrato EPC

Un contrato EPC da al promotor un solo interlocutor. Quiere un precio, una fecha y una instalación que funcione. El contratista asume el riesgo de interfaz entre diseño, aprovisionamiento y construcción.

Este modelo encaja cuando la certeza pesa más que el precio más bajo. FIDIC publicó el Silver Book en 1999 para proyectos en los que "certainty of final price, and often of completion date, are of extreme importance" [1]. La financiación de proyecto es el caso clásico. Los prestamistas dependen de los ingresos de la instalación terminada, así que quieren fijar coste y rendimiento [1]. Usos típicos: generación eléctrica, tratamiento de agua, petroquímica, minería y plantas de proceso [1]. En España verá EPC sobre todo en energía e industria, a menudo con modelos FIDIC. La LOE incluye expresamente los edificios permanentes de uso industrial y energético, sus instalaciones fijas y su equipamiento propio [4]. No por eso cubre automáticamente cualquier equipo de proceso u obra civil de un proyecto EPC: primero hay que comprobar que el elemento forma parte de una edificación comprendida en su artículo 2.

Espere pagar esa certeza. Un precio llave en mano incluye contingencia [1].

Partes del contrato EPC

Firman dos partes. Otras están cerca.

• Promotor o dueño (Employer en los modelos FIDIC). Financia el proyecto, define los requisitos, paga y recibe la instalación. A veces aporta datos o equipos.
• Contratista EPC. Proyecta, aprovisiona, construye, prueba y pone en marcha. Sigue siendo responsable de sus subcontratistas.
• Subcontratistas y proveedores. Hacen el trabajo especializado y suministran los equipos. Su precio y garantía quedan bajo los del contratista.
• Prestamistas y su independent engineer. En proyectos financiados, el contratista suele tener que cooperar con el financiador.
• Dirección de obra o construction manager. A veces una parte distinta coordina el trabajo bajo un contrato propio con el promotor.

En edificación, la LOE identifica agentes, obligaciones y responsabilidades [4].

Cláusulas clave del contrato EPC

Lea el contrato entero. Una cláusula puede deshacer otra.

Las cláusulas con más peso:

Cláusula	Qué hace
Alcance	Cubre ingeniería, aprovisionamiento, construcción, permisos y formación. Excluye los suministros del promotor.
Precio y pago	Suele ser un precio fijo, pagado por hitos. Garantía mediante aval, retención o garantía de cumplimiento.
Modificaciones	Precio y plazo solo se mueven por una modificación acordada.
Programa y recepción	Un programa definido, a menudo con una fecha de recepción garantizada.
Prueba de rendimiento	La instalación debe cumplir criterios mínimos y superar una prueba.
Penalizaciones	Sumas pactadas de antemano por retraso y por fallar la prueba.
Límites de responsabilidad	A menudo un tope por retraso, por rendimiento y global. Contrástelo con el derecho imperativo español.
Garantía	Un periodo tras la recepción, a veces ampliado para las partes reparadas.
Titularidad y riesgo	El traspaso de titularidad y de riesgo de pérdida en los momentos del contrato.
Garantías	Aval de matriz, aval bancario o seguro de caución.

Dos cláusulas merecen una segunda lectura.

Riesgo de terreno y de proyecto. Bajo el Silver Book FIDIC 1999, el contratista verifica e interpreta los datos del dueño. El dueño no garantiza que estén completos. Una cláusula residual dice que el precio no se ajusta por dificultades o costes imprevistos. El contratista responde también de la exactitud de los Employer's Requirements, con excepciones tasadas [2]. Esa asignación se define en el contrato. Léala antes de firmar.

La edición importa. El Silver Book 1999 es la primera edición [1]. La segunda edición de 2017 actualiza 1999 y mantiene el reparto de riesgos de 1999, con notificaciones más claras, reclamaciones separadas de las disputas, prevención de controversias mediante una junta de prevención y resolución de controversias (Dispute Avoidance/Adjudication Board, DAAB) y gestión de calidad [3]. La reimpresión de 2022 no es una tercera edición; es el texto de 2017 con enmiendas [5]. Un comentario de 2007 sobre las cláusulas 4.12, 5.1 o 17.6 habla de 1999, no de 2017 [2]. FIDIC dice que 2017 no sirve si los licitadores no tienen tiempo para revisar los Employer's Requirements, si hay mucho trabajo subterráneo, o si el dueño quiere un control estrecho. Use entonces el Yellow Book [3].

Límites de responsabilidad. En 1999 el punto de partida es que la responsabilidad total del contratista no supera el precio del contrato, con excepciones [2]. En proyectos grandes se negocia ese porcentaje. Un tope es un número negociado. Compruebe qué dice su contrato. Cuando la LOE resulta aplicable, su artículo 17 fija plazos de responsabilidad por daños materiales: diez años para la estructura, tres para la habitabilidad y uno para los acabados [4]. Eso no se sustituye con un liability cap de estilo estadounidense.

Fechas y hitos relevantes

Un contrato EPC se estructura en hitos. Los pagos y los riesgos cambian en cada etapa.

1. Firma y condiciones precedentes. A veces deben firmarse otros documentos del proyecto antes de la orden de proceder.
2. Orden de proceder limitada y plena. El promotor autoriza al contratista a empezar. Una orden tardía puede fundar una modificación, una suspensión o una resolución.
3. Pagos a cuenta. Certificaciones según el calendario pactado, con la garantía acordada.
4. Terminación mecánica. A menudo un umbral antes de la prueba de rendimiento.
5. Prueba de rendimiento. Si falla, el contratista la repite o paga penalizaciones de rendimiento.
6. Recepción. El promotor toma la instalación. Las penalizaciones de retraso se detienen. Empieza la garantía. En derecho español, la recepción de obra es el hito jurídico central.
7. Lista de pendientes y recepción final. Se resuelven los puntos pendientes. El contrato puede retener un múltiplo de su valor estimado.
8. Fin de garantía. Retenciones o avales pueden liberarse, según el contrato.

Las fechas del contrato determinan el calendario. Regístrelas desde el principio.

Riesgos y errores habituales

• Asumir que llave en mano significa cero riesgo para el promotor. Hosie sostiene que los dueños rara vez obtienen la solución llave en mano completa que quieren. El contrato reparte el riesgo en el papel, los grandes proyectos son complejos y los contratistas tienen una tolerancia al riesgo limitada [2]. Planifique negociación y exposición residual.
• Saltar la lista de suministros del promotor. Todo lo excluido del alcance del contratista recae en usted. Un informe de suelo omitido o un equipo tardío pueden dar derecho al contratista a una modificación.
• Tomar el tope de responsabilidad como protección completa. Penalizaciones y topes limitan lo que puede recuperar [2]. No sustituyen los plazos de la LOE cuando esta aplica [4].
• Gestionar las modificaciones fuera del procedimiento pactado. Precio y plazo solo se ajustan por modificación. Una instrucción informal es un litigio.
• Perder plazos de notificación. 2017 insiste más que 1999 en los notificaciones [3]. Quien notifica tarde suele quedarse con el impacto.
• Perder de vista las garantías. Avales y cauciones tienen sus propios vencimientos. Trátelos como otro contrato.
• Mezclar LOE, LCSP y FIDIC. Diga en el contrato qué cuerpo rige, y qué edición FIDIC.

Contratos relacionados

Varios contratos relacionados pueden completar un EPC.

• Contrato EPCM. Solo servicios. El contratista dirige ingeniería, aprovisionamiento y construcción, pero no asume el riesgo de entrega [2].
• Contrato FEED. Front-end engineering design, a menudo una primera fase reembolsable que sirve de base para el precio EPC [2].
• Subcontratos y suministros. El contratista subcontrata partes del trabajo. Véase qué es un contrato de subcontratación.
• Avales de cumplimiento. Garantía de las obligaciones del contratista. Véase qué es un performance bond.
• Contratos de offtake y de compraventa de energía. Donde la instalación vende su producción. Véase qué es un power purchase agreement.
• Contratos de operación y mantenimiento. Cubren la instalación tras la entrega y deben coordinarse con los periodos de garantía.
• Acuerdos marco. Para servicios repetidos, no para una obra única. Véase qué es un master service agreement.

Para el cuadro general de la construcción, véase qué es un contrato de construcción.

Lista de control contractual

Pase esto sobre el contrato EPC firmado.

Registrar

• Partes, precio del contrato y moneda.
• Orden de proceder, recepción garantizada y recepción final.
• Tipos y topes de las penalizaciones de retraso y de rendimiento.
• Duración de la garantía y garantía ampliada.
• Suministros del promotor y sus fechas.
• Garantías: aval, aval de matriz, seguro de caución, con vencimientos.

Agendar

• Recordatorios por cada hito y por el periodo previo.
• Plazos de notificación de modificaciones y reclamaciones.
• Vencimiento y renovación de garantías.
• Fin de garantía, más un corte antes de esa fecha.

Revisar con cadencia

• Mensual: pagos contra el programa, registro de modificaciones.
• Mensual: programa contra la fecha de recepción garantizada.
• Trimestral: vigencia de garantías y certificados de seguro.
• Antes de cada hito: puntos abiertos contra los criterios de aceptación.
• Antes del fin de garantía: lista de defectos y reclamaciones abiertas.

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Fuentes

[1] FIDIC, Conditions of Contract for EPC/Turnkey Projects, 1st Ed (1999 Silver Book). fidic.org/books/epcturnkey-contract-1st-ed-1999-silver-book

[2] Jonathan Hosie, Turnkey contracting under the FIDIC Silver Book: What do owners want? What do they get?, noviembre 2007, publicado por FIDIC (llave en mano y EPC, EPCM, riesgo de terreno y de proyecto, topes en la edición 1999). fidic.org/sites/default/files/hosie07.pdf

[3] FIDIC, Conditions of Contract for EPC/Turnkey Projects, 2nd Ed (2017 Silver Book). fidic.org/books/epcturnkey-contract-2nd-ed-2017-silver-book

[4] Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenación de la Edificación, artículos 2, 6 y 17 (texto consolidado). boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1999-21567

[5] FIDIC, EPC/Turnkey Contract 2nd Ed (2017 Silver Book, Reprinted 2022 with amendments). fidic.org/books/epcturnkey-contract-2nd-ed-2017-silver-book-reprinted-2022-amendments

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